ปัญหาและความท้าทายของอาร์เตต้า: สามฤดูกาลติดต่อกันที่ยอมรับประตูน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีก แต่ยังมีจุดอ่อนสำคัญที่ขัดขวางความหวังในการคว้าแชมป์ การป้องกัน อาร์เซนอล ลีก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาร์เซนอลได้แสดงให้เห็นถึงการฟื้นตัวอย่างแข็งแกร่งในพรีเมียร์ลีก อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่การแข่งขันชิงแชมป์เข้าสู่จุดสำคัญ กลับเกิดอุปสรรคที่ไม่คาดคิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้สโมสรจบฤดูกาลด้วยการเป็นรองแชมป์สามฤดูกาลติดต่อกัน ซึ่งตอกย้ำชื่อเสียงของพวกเขาในฐานะทีมรองแชมป์ประจำ แม้จะเป็นเช่นนี้ แต่ภายใต้การคุมทีมของมิเกล อาร์เตต้า ปืนใหญ่ยังคงรักษาสถิติการป้องกันประตูได้อย่างยอดเยี่ยม โดยเสียประตูน้อยที่สุดในพรีเมียร์ลีกสามฤดูกาลติดต่อกันในฤดูกาลนี้ อาร์เซนอลยังคงลงทุนอย่างหนักในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับทีม โดยตั้งเป้าหมายอย่างแน่วแน่ในการคว้าแชมป์ลีก สื่อบางแห่งถึงกับเสนอว่าพวกเขาอาจท้าทายหรือแม้แต่ทำลายสถิติการป้องกันอันยอดเยี่ยมที่เชลซีของโชเซ่ มูรินโญ่ทำไว้ในฤดูกาล 2004/05 ซึ่งเสียเพียง 15 ประตูจาก 38 นัด แม้ว่าสถิตินี้จะยืนยาวมาเกือบสองทศวรรษแล้ว แต่ความท้าทายในการทำลายสถิตินี้ยังคงเป็นเรื่องที่ยากลำบาก

ตลอดสามฤดูกาลที่ผ่านมา ทีมของมิเกล อาร์เตต้าเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการป้องกันที่แข็งแกร่ง โดยมีสถิติที่น่าประทับใจอย่างแท้จริง ซึ่งใกล้เคียงกับสถิติสูงสุด อย่างไรก็ตาม หลังจากที่อาร์เซนอลเอาชนะวูล์ฟส์ในเกมเยือนอย่างยากลำบากในนัดที่ 16 ของลีก ก็เกิดความกังวลเกี่ยวกับแนวรับของพวกเขา หลังจากเสียไป 10 ประตู ซึ่งยังคงเป็นช่องว่างที่มากพอสมควรจากตัวเลขของแนวรับในตำนานนั้นหลังจบการแข่งขัน อาร์เตต้า ยอมรับว่า: "การให้ซาลิบาลงเล่นเต็ม 90 นาทีเป็นการเสี่ยง แต่เราไม่มีทางเลือกอื่นเนื่องจากเบน ไวท์มีอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขา" แม้ว่าสถิติของอาร์เซนอลจะยังคงอยู่ในระดับที่ดีที่สุดของลีก โดยเสียเพียง 10 ประตูจาก 16 นัด แต่แรงกดดันในเกมรับที่แท้จริงได้เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในหกนัดหลังสุด อาร์เซนอลเสียไปเจ็ดประตูและเก็บคลีนชีตได้เพียงนัดเดียว การตกต่ำนี้ไม่ได้สะท้อนถึงคุณภาพที่ลดลง แต่เป็นผลมาจากการถูกรบกวนอย่างหนักจากคลื่นการบาดเจ็บ กองหลังคนสำคัญอย่าง ซาลิบา, กาเบรียล และ โมสเกรา ต่างก็ถูกพักการแข่งขัน ขณะที่ เบน ไวท์ ก็ประสบปัญหาอาการบาดเจ็บซ้ำหลังจากเพิ่งกลับมาลงสนาม ส่งผลให้แนวรับที่เคยแข็งแกร่งต้องถูกปรับเปลี่ยนและจัดระบบใหม่อยู่บ่อยครั้งการไม่สามารถจัดคู่เซ็นเตอร์แบ็คที่สม่ำเสมอได้นั้น ทำให้ความเข้าใจและคุณภาพของการประสานงานในแนวรับลดลงอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ แม้แต่เชลซีในยุคของมูรินโญ่ ที่มีเซ็นเตอร์แบ็คระดับท็อปอย่างเทอร์รีและคารวาโญ่ ก็ยังไม่สามารถรักษาความแข็งแกร่งในแนวรับได้เมื่อผู้เล่นคนสำคัญถูกบังคับให้พักการแข่งขัน

นอกจากนี้ แนวรุกของอาร์เซนอลยังขาดนักเตะจบสกอร์ระดับซูเปอร์อย่างเดมเบเล่ ซึ่งยังคงเป็นจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด เมื่อเทียบกับยุคที่เชลซีมีกองหน้าตัวเป้าที่น่าเกรงขามในยุคของมูรินโญ่ ปืนใหญ่ในปัจจุบันต้องพึ่งพาซากิ, เจซุส และฮาแวร์ตซ์มากขึ้นในการทำหน้าที่สำคัญในแนวรุก โดยเฉพาะอย่างยิ่งนับตั้งแต่เจซุสกลับมา ทีมมีการครองบอลและกดดันคู่แข่งได้ดีขึ้นความสามารถของแฮดฟอร์ดในการใช้พื้นที่ว่างเมื่อไม่มีบอลและฉวยโอกาสได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ว่าจะถูกวางในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าหรือกองหน้าตัวรุกที่ถอยลึกลงมา จะช่วยเพิ่มศักยภาพเกมรุกของอาร์เซนอลอย่างมีนัยสำคัญ การขึ้นนำได้ก่อนยังจะช่วยลดแรงกดดันในเกมรับลงอย่างมาก บรรเทาภาระในการรักษาคลีนชีต ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการลุ้นแชมป์ ขณะที่ทีมของอาร์เตต้าเองก็มีความแข็งแกร่งในเกมรับอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่การจะก้าวขึ้นไปท้าชิงแชมป์อย่างแท้จริงและมั่นคง พวกเขาจำเป็นต้องแก้ไขทั้งปัญหาอาการบาดเจ็บและพัฒนาประสิทธิภาพเกมรุกให้เฉียบคมยิ่งขึ้น