สถิติใหม่! หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนิวคาสเซิล "ยื่นมือช่วยเหลือ" อาร์เซนอลอาจคว้าตั๋วแชมเปียนส์ลีกได้ก่อนกำหนดสองรอบ_เรอัล มาดริด_อลอนโซ_อินเตอร์ มิลาน

กลางสัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นการแข่งขันรอบที่หกของรอบแบ่งกลุ่มแชมเปียนส์ลีก โดยมีตัวแทนจากพรีเมียร์ลีกทั้งหกทีมลงสนามแข่งขัน ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ เป็นทีมเดียวที่เล่นในบ้าน ขณะที่ทีมที่เหลืออีกห้าทีมต้องออกไปเยือนคู่แข่ง การแข่งขันในวันแรกจบลงด้วยผลการแข่งขันที่สามทีมจากพรีเมียร์ลีกคว้าชัยชนะสองนัดและแพ้หนึ่งนัด ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ชนะอย่างง่ายดาย ลิเวอร์พูล คว้าสามแต้มได้สำเร็จจากประตูในช่วงท้ายเกม ขณะที่เชลซี เสียโอกาสที่จะนำและแพ้ไป ทำให้เสียคะแนนไปทั้งหมด

ในวันแข่งขันนัดที่สอง อาร์เซนอล, แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะออกไปเยือนทีมเยือนทั้งหมด น่าสนใจว่า หากหลายเงื่อนไขเป็นไปตามที่คาดไว้ อาร์เซนอลอาจจบฤดูกาลในอันดับท็อปแปดได้ก่อนสองนัดสุดท้าย ซึ่งจะทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ได้โดยตรง นี่จะเป็นการผ่านเข้ารอบที่เร็วที่สุดนับตั้งแต่มีการปรับเปลี่ยนรูปแบบการแข่งขัน

การแข่งขันนัดเยือนของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับเรอัล มาดริด ถือเป็นเกมที่ทุกคนรอคอยอย่างใจจดใจจ่อระหว่างสองทีมยักษ์ใหญ่แห่งวงการฟุตบอล ผู้จัดการทีมทั้งสอง เป๊ป กวาร์ดิโอลา และชาบี อลอนโซ่ มีประวัติการทำงานร่วมกันในช่วงเวลาสั้น ๆ ในฐานะผู้ฝึกสอนและลูกศิษย์ที่บาเยิร์น มิวนิค และการพบกันครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่อลอนโซ่จะได้เผชิญหน้ากับกวาร์ดิโอลาในฐานะผู้จัดการทีมคนใหม่ของทีม แน่นอนว่าแฟนบอลหลายคนอาจสนใจการคาดเดาเกี่ยวกับการถูกปลดของอลอนโซ่มากกว่าการแข่งขันเอง

เมื่อถูกถามคำถามนี้ กวาร์ดิโอล่าได้แสดงความชื่นชมซึ่งกันและกัน โดยกล่าวว่า การเป็นผู้จัดการทีมเรอัล มาดริดเป็นงานที่ท้าทายที่สุดในโลก เขากล่าวว่า หากเขาเป็นผู้จัดการทีมเรอัล มาดริดและทำผลงานได้ย่ำแย่เหมือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในฤดูกาลที่แล้ว เขาคงถูกไล่ออกไปแล้วหกเดือนก่อนจบฤดูกาลลองพิจารณาแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในฤดูกาลที่แล้ว: เจ้าของทีมดูเหมือนจะมีเพียงประโยคเดียวที่พูดซ้ำๆ – "เป๊ป คุณต้องการอะไรอีก?" ท่ามกลางวิกฤต เขาได้ต่อสัญญาฉบับใหม่ แสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนอย่างเต็มที่ที่สุดต่อสาธารณะ

เรอัล มาดริด กำลังประสบกับความวุ่นวายในขณะนี้ หากไม่นับเรื่องที่พวกเขาเคยนำอยู่ห้าคะแนนแต่ตอนนี้กลับตามหลังอยู่สี่คะแนน การได้รับใบแดงสองใบและใบเหลืองสามใบในช่วงทดเวลาบาดเจ็บในนัดล่าสุดก็เป็นหลักฐานเพียงพอที่แสดงให้เห็นว่านักเตะกำลังรู้สึกหงุดหงิดและไม่มั่นคงจากการเป็นนักเตะสู่การเป็นผู้จัดการทีม ช่วงเวลาแรกของอลอนโซ่ในการคุมทีมระดับท็อปอาจเผยให้เห็นข้อบกพร่องบางประการในแนวทางการจัดการของเขา ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่อันเชล็อตติผู้ใจดีก็ยังประสบปัญหาในการแก้ไขความตึงเครียดภายในทีม แล้วสำหรับผู้มาใหม่จะยิ่งยากเพียงใด?

ยังไม่แน่ชัดว่าอลอนโซจะถูกไล่ออกหรือไม่ แม้จะมีข่าวลือมากมายก็ตาม เมื่อดูจากตารางคะแนนแชมเปียนส์ลีก ทั้งสองทีมต้องการสามแต้ม: เรอัล มาดริดมี 12 คะแนน โดยมีโมนาโกและเบนฟิก้าเป็นสองคู่แข่งสุดท้าย ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้มี 10 คะแนน โดยเหลือบอดø/กลิมท์และกาลาตาซารายหากเกณฑ์ 16 คะแนนสำหรับแปดอันดับแรกในฤดูกาลที่แล้วยังคงอยู่ ทั้งเรอัล มาดริดและแมนเชสเตอร์ ซิตี้สามารถทำคะแนนถึงจุดนั้นได้ด้วยการชนะในสองนัดสุดท้ายของพวกเขา แน่นอนว่าทีมใดก็ตามที่ชนะในรอบนี้จะเพิ่มโอกาสในการผ่านเข้ารอบอย่างมาก

นิวคาสเซิลอยู่ในอันดับสุดท้ายของหกทีมในพรีเมียร์ลีกที่อยู่ในแชมเปียนส์ลีก โดยเก็บได้เพียงเก้าคะแนนจนถึงขณะนี้ รอบนี้พวกเขาต้องเดินทางไปพบกับทีมแกร่งจากบุนเดสลีกาอย่างไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่น โดยสองนัดสุดท้ายจะพบกับพีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่นและปารีส แซงต์-แชร์กแมง หากต้องการถึง 16 คะแนน พวกเขาจะต้องชนะสองนัดและเสมอหนึ่งนัด ซึ่งเป็นโอกาสที่ดูท้าทายอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม การเก็บชัยชนะเพิ่มอีกหนึ่งนัดจะเป็นการรับประกันตำแหน่งในรอบเพลย์ออฟของพวกเขา

ในฤดูกาลนี้ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แสดงฟอร์มที่ไม่สม่ำเสมอ สามารถเอาชนะแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ แต่ก็พ่ายแพ้ให้กับทีมที่เสี่ยงต่อการตกชั้นอย่างเวสต์แฮม ยูไนเต็ด เมื่อไม่มีไอแซค ความพยายามร่วมกันของโวลเทมเมดและกิมาร่าส์ก็ไม่สามารถเติมเต็มช่องว่างในการทำประตูได้ ด้วยการเผชิญหน้ากับแชมป์เก่าในวันสุดท้ายของฤดูกาล นิวคาสเซิลจำเป็นต้องคว้าชัยชนะอย่างน้อยหนึ่งนัดในนัดที่เหลืออยู่เพื่อรักษาตำแหน่งเพลย์ออฟให้ปลอดภัยและหลีกเลี่ยงดราม่าในนาทีสุดท้าย

อาร์เซนอล ทีมเดียวที่ยังไม่แพ้ใครในฤดูกาลนี้ จะพบกับทีมแกร่งจากเบลเยียมอย่างคลับ บรูจจ์ ในเกมเยือนรอบนี้ ก่อนการแข่งขัน บรูจจ์ได้ประกาศเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมอย่างไม่คาดคิด: นิคกี้ เฮย์เอน ได้อำลาตำแหน่ง โดยมีอีวาน เลโก้ ซึ่งเคยคุมทีมเซี่ยงไฮ้ พอร์ตเมื่อหลายปีก่อน เข้ามาทำหน้าที่หัวหน้าโค้ชคนใหม่ ความท้าทายแรกของเขาคือการพบกับอาร์เซนอล ทีมจ่าฝูงพรีเมียร์ลีก นี่นับเป็นครั้งที่สองที่เลโก้ได้กลับมาคุมทีมบรูจจ์ หลังจากเคยพาทีมคว้าแชมป์ลีกมาแล้ว

ตามคำกล่าวที่ว่า การเปลี่ยนผู้จัดการก็เหมือนกับการเปลี่ยนมีด เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้จัดการคนใหม่ ยากที่จะพูดว่าอาร์เซนอลจะได้เปรียบอย่างแน่นอน ก่อนการแข่งขัน มิเกล อาร์เตต้า ยืนยันว่า เดคลาน ไรซ์, เลอันโดร ทรอสซาร์ด และ วิลเลียม ซาลิบา จะพลาดการแข่งขันทั้งหมด ขณะที่ กาเบรียล เชซุส เข้ามาแทนที่ ทอม เมตแลนด์-สมิธ ที่บาดเจ็บในทีมแชมเปียนส์ลีก ด้วยการขาดผู้เล่นระยะยาวหลายคน การป้องกันของอาร์เซนอลต้องเผชิญกับการทดสอบที่สำคัญ แม้จะเจอกับคู่แข่งที่อ่อนกว่า พวกเขาก็ไม่สามารถประมาทได้

ควรสังเกตว่าในขณะนี้ มี 11 ทีมที่สามารถทำคะแนนได้ถึง 18 คะแนน ได้แก่ ทีมที่อยู่ในอันดับ 1-8 ชั่วคราวที่มี 12 คะแนน, โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่มี 10 คะแนน (โดยที่ทั้งสองทีมลงเล่นน้อยกว่าหนึ่งนัด) และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่มี 9 คะแนนนอกจากนี้ เมื่ออินเตอร์ มิลาน และโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ต้องเผชิญหน้ากันในรอบสุดท้าย จึงเป็นไปไม่ได้ที่ทั้งสองทีมจะทำได้ถึง 18 คะแนนพร้อมกัน ดังนั้น ตามอันดับปัจจุบัน จะมีทีมสูงสุดเพียงสิบทีมที่สามารถทำได้ถึง 18 คะแนนพร้อมกัน

นั่นหมายความว่า หากอาร์เซนอลสามารถเอาชนะคลับ บรูจจ์ได้ พวกเขาจะเก็บได้ 18 คะแนน หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ไม่สามารถเอาชนะเรอัล มาดริดได้ และนิวคาสเซิล ยูไนเต็ดก็ไม่สามารถเอาชนะไบเออร์ เลเวอร์คูเซ่นได้เช่นกัน ซึ่งจะทำให้พวกเขาได้รับ 'ความช่วยเหลือ' จากสองทีมในพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลก็จะสามารถจบอันดับท็อปแปดได้ก่อนจบฤดูกาลสองนัดฤดูกาลที่แล้ว ลิเวอร์พูลสามารถการันตีตำแหน่งในรอบ 16 ทีมสุดท้ายได้เพียงเจ็ดนัดก่อนจบการแข่งขัน หากอาร์เซนอลสามารถทำตามเงื่อนไขทั้งสามนี้ได้ พวกเขาจะทำลายสถิติใหม่ในฐานะทีมที่ผ่านเข้ารอบน็อคเอาท์ได้เร็วที่สุดนับตั้งแต่มีการใช้รูปแบบการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก