เมอริโนกำลังร้อนแรง! ด้วยการมีส่วนร่วมในการทำประตูถึงเจ็ดครั้งในหกนัดหลังสุด นักเตะใหม่ของอาร์เซนอลต้องนั่งสำรอง

ในรอบที่ 14 ของพรีเมียร์ลีก อาร์เซนอลคว้าชัยชนะในบ้านเหนือเบรนท์ฟอร์ด 2-0 เก็บสามแต้มเต็มเพื่อรักษาการนำห้าคะแนนที่ด้านบนของตารางพรีเมียร์ลีกในการแข่งขันนี้ เมรีโน่ยังคงทำหน้าที่ในตำแหน่งหมายเลขเก้าอย่างต่อเนื่อง โดยรักษาฟอร์มอันน่าประทับใจในบทบาทศูนย์หน้าชั่วคราวไว้ได้ เขาทำประตูที่ 10 ในพรีเมียร์ลีกให้กับสโมสรจากลอนดอนเหนือ และประตูที่ 5 ในทุกรายการของฤดูกาลนี้ จากการลงสนาม 20 นัด นอกจากนี้เขายังทำแอสซิสต์ให้กับซาก้าในการทำประตูที่ปิดท้ายชัยชนะอีกด้วย

นับตั้งแต่การบาดเจ็บของยอร์เกสในเดือนพฤศจิกายน เมรีโน่ได้กลายเป็นตัวเลือกแรกของมิเกล อาร์เตต้าในตำแหน่งหมายเลขเก้า กองกลางชาวสเปนได้แสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่น่าทึ่ง โดยทำประตูได้สี่ลูกและแอสซิสต์สามครั้งในหกนัดล่าสุดของเขา – สร้างสรรค์ประตูได้ถึงเจ็ดลูกเพียงลำพัง แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่คนที่คาดหวังถึงผลกระทบของเมรีโน่ในตำแหน่งหน้า แต่การสังเกตนี้ได้ถูกบันทึกไว้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า; เขาได้ทำหน้าที่สำคัญที่อาร์เตต้าต้องการอย่างเร่งด่วนอย่างแท้จริง

ในช่วงที่ลากาแซ็ตต์บาดเจ็บ เมรีโน่ได้กลายเป็นหัวหอกของอาร์เซนอลในแนวรุก เมื่อเล่นในตำแหน่งกองหน้า เมรีโน่ทำมากกว่าการยิงประตูเพียงอย่างเดียว คุณค่าของเขานั้นมีมากกว่านั้นอีกมากในการแข่งขันล่าสุด เขาได้เล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวหลอกเป็นหลัก ซึ่งสะท้อนถึงแก่นแท้ของบทบาทนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ: การวิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การถอยลงต่ำบ่อยครั้ง และความทุ่มเทอย่างเต็มที่ แม้เมื่ออยู่ในตำแหน่งหน้า เขาก็ไม่เคยลืมรากฐานจากตำแหน่งกองกลาง – มักจะถอยกลับไปช่วยสร้างเกม รับบอลแล้วเริ่มการโจมตีทันที และเชื่อมโยงทีมทั้งหมดเข้าด้วยกัน

ในการแข่งขันกับเบรนท์ฟอร์ด เมรีโน่สัมผัสบอลทั้งหมด 53 ครั้งตลอดทั้งเกม โดยจ่ายบอลสำเร็จ 32 จาก 39 ครั้ง คิดเป็นอัตราความสำเร็จ 82% รวมถึงการจ่ายบอลสำคัญ 2 ครั้ง นอกจากนี้เขายังทำการแท็คเกิล 4 ครั้งและเคลียร์บอล 1 ครั้ง ชนะการดวล 6 จาก 11 ครั้ง เขามีส่วนร่วมอย่างมีนัยสำคัญต่อความพยายามของทีมทั้งในเกมรุกและเกมรับ

ในช่วงซัมเมอร์นี้ อาร์เซนอลได้เซ็นสัญญากับยูร์เก้นเพื่อแก้ไขปัญหาการทำประตูที่ยังคงมีอยู่ อย่างไรก็ตาม ผลงานการโจมตีของชาวสวีเดนในพรีเมียร์ลีกกลับไม่น่าประทับใจ โดยเฉพาะในเกมที่เดิมพันสูงซึ่งเขาขาดผลกระทบที่รอบด้านเหมือนกับเมรีโน่ สิ่งนี้ได้ตอกย้ำสถานะของชาวสเปนในฐานะ "ตัวหลักที่แท้จริง" ที่ขาดไม่ได้ในทีมในสองนัดล่าสุดของพรีเมียร์ลีก แม้ว่าจะมียูรูเกสกลับมาจากการบาดเจ็บแล้ว แต่เมรีโน่ยังคงเป็นตัวเลือกแรกในตำแหน่งหมายเลขเก้า ขณะที่ชาวสวีเดนถูกย้ายไปเป็นตัวสำรอง

มีเพียงไม่กี่คนที่คาดคิดว่าเมรีโน่จะมีบทบาทสำคัญในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าได้ขนาดนี้ แต่เขาก็ได้พิสูจน์ตัวเองว่าเป็นหัวหอกในอุดมคติของอาร์เซนอลด้วยการไล่กดดันคู่แข่งอย่างไม่ลดละทั่วทั้งสนาม อย่างไรก็ตาม เมื่อเยตส์ค่อยๆ ฟื้นฟูความฟิตกลับมาเต็มที่ ตำแหน่งตัวจริงของเมรีโน่ก็กำลังเผชิญกับการแข่งขันในการพบกับเบรนท์ฟอร์ด เขายังคงเอาชนะชาวสวีเดนในการแย่งตำแหน่งตัวจริงได้ ด้วยฟอร์มการเล่นในปัจจุบัน เมรีโน่เป็นตัวเลือกที่น่าเชื่อถือมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย และการตัดสินใจของมิเกล อาร์เตต้าที่จะเลือกเขาเป็นตัวจริงต่อไปนั้นถือว่ามีเหตุผลอย่างสมบูรณ์